兔年将至，让我们来说说汉字“兔”。

兔是十二生肖之一，我们常说“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……”“卯”的甲骨文字形，很像门被打开的样子，所以《说文解字》认为“卯”“象开门之形”，并指出“二月为天门”。

清代音韵训诂学家段玉裁进一步解释说：“卯为春门，万物已出”。因此可以说，“卯兔”本身，就代表着春天、无限的生机与活力。

甲骨文中的“兔”字表现了兔子大耳朵、短尾巴的特征，金文延续了这种表达方式，从小篆开始，就有了现代“兔”字的雏形。

《说文解字》释“兔”为“兽也，象踞，后其尾形”。传统的儿歌中也唱到：“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来”。由此可见，长耳短尾是兔留给人们的总体印象。

兔很早就被先民当做瑞兽。据古籍《瑞应图》载：“赤兔大瑞，白兔中瑞”。据相关史料记载，汉代建平元年、元和三年及永康元年，都有地方向朝廷进献白兔的记录。

兔的特点之一是善于奔跑。汉字“逸”正体现了这一特点，“逸”是会意字，表示的就是像兔子一样飞快奔跑，由此引申为散去、失去之义。《说文解字》释“逸”为“失也，从辵兔”。这里的“辵”，是疾走之貌。

兔还有一个重要的特点，就是繁殖能力强，也因此成为先民生育崇拜的对象之一，寓意多子多福。《尔雅》中说：“兔子曰娩”。比如，一些地方的风俗是喜兔年娶妻，以求子孙繁盛。

兔年将到，祝大家“兔”飞猛进、前“兔”似锦！

（作者系北京中外文化交流研究基地副主任）